Immagina di entrare in un'aula STEM che brulica di eccitazione. Gli studenti sono in piedi attorno a un grande tavolo in classe, esultando e ridendo, e così concentrati su ciò in cui sono impegnati che non si accorgono nemmeno di te. Se ti avvicini un po', capirai la fonte di questo apprendimento vivace. Quattro squadre di studenti hanno formato alleanze per competere in una partita amichevole di congelamento robot 2 contro 2. Questo è il momento in cui gli studenti stanno sintetizzando tutto ciò che hanno imparato in classe STEM questa settimana. Hanno collaborato per progettare il loro robot, conoscere i sensori, scegliere un pilota e creare una strategia per vincere la competizione. Ora tutti gli occhi sono puntati sul campo mentre gli studenti cercano di taggarsi a vicenda gli interruttori del paraurti ed escono dalla squadra vincente. 

Non è solo l'energia, o la natura attiva delle competizioni o il desiderio di vincere che cattura l'attenzione degli studenti in modo così approfondito, anche se tutti questi elementi fanno certamente parte della magia di portare il divertimento e l'eccitazione di una competizione VEX Robotics in classe. I concorsi di robotica in aula sono fantastici motivatori per gli studenti, perché forniscono loro l'esperienza di un'autentica collaborazione, un'opportunità di autentica proprietà del loro apprendimento e un senso di appartenenza. Queste qualità fondamentali dei concorsi in aula contribuiscono notevolmente all'atteggiamento positivo degli studenti nei confronti DELLE STEM.

L'idea di collaborazione come abilità critica del 21° secolo è sempre presente nel discorso educativo attuale. Tuttavia, fornire agli studenti esperienze di collaborazione autentiche su base regolare può essere impegnativo. La collaborazione autentica dovrebbe essere incentrata sulla risoluzione dei problemi del mondo reale che abbia rilevanza e significato per gli studenti. I concorsi in aula VEX forniscono agli studenti sfide complesse e aperte con rilevanza intrinseca. Ad esempio, nell'unità di calcio robotica IQ (2a generazione), gli studenti sono sfidati a progettare un manipolatore per il loro robot che consentirà loro di segnare il maggior numero di gol in una partita di calcio robotica.

Per essere efficace, il lavoro collaborativo deve coinvolgere tutti gli studenti in un gruppo allo stesso modo, senza alcuna possibilità di "free riding". Gli studenti devono sapere che i loro contributi sono importanti e sentirsi in grado di contribuire. I laboratori VEX IQ ed EXP STEM sono progettati pensando alla collaborazione autentica. Ogni lezione sviluppa la comprensione degli studenti attraverso attività pratiche e di sfida, fornendo l'impalcatura necessaria affinché gli studenti si sentano sicuri di essere pronti a contribuire quando raggiungono la lezione della competizione. La progettazione, l'ingegneria e la strategia dei robot coinvolti nelle competizioni in aula sono abbastanza complesse da consentire a tutti i membri del gruppo di svolgere un ruolo importante nel processo e nell'esito della competizione.

Inoltre, gli studenti hanno bisogno di supporto per capire che aspetto ha una buona collaborazione e come risolvere con successo i conflitti di gruppo senza ferire i sentimenti. Una forte enfasi sul processo decisionale collaborativo è incorporata nei laboratori STEM. Gli studenti sono incoraggiati a prendere in considerazione tutti i punti di vista e a creare strategie basate sui dati che hanno raccolto in tutta l'unità, piuttosto che sulla popolarità o su altri fattori intangibili.

Un altro modo in cui i concorsi in aula motivano gli studenti è dando loro l'opportunità di acquisire una reale proprietà del loro apprendimento. Quando gli studenti si preparano a competere in una competizione in classe, ripetendo il loro design di robot o il loro progetto di codifica, o perfezionando la loro strategia di gioco, il lavoro è davvero loro. Le sfide nei Laboratori STEM incoraggiano la creatività e il pensiero divergente e non sono mai prescrittive, ma forniscono sia le conoscenze di base necessarie che i vincoli che consentono agli studenti di avere successo. Ad esempio, nell'unità Castle Crasher VEX EXP incentrata sulla codifica, gli studenti apprendono i comandi della trasmissione, incorporano sensori e utilizzano algoritmi, acquisendo gradualmente competenze man mano che passano attraverso l'unità. Quando è il momento di competere nella competizione Castle Crasher, sono pronti a competere usando l'approccio unico della loro squadra, sviluppato dagli studenti nel corso dell'Unità.

Inoltre, gli studenti non hanno mai "finito" un progetto nei laboratori STEM. Sono incoraggiati a continuare a ripetere il loro lavoro e a migliorarlo fino alla competizione in classe. La competizione stessa fornisce una motivazione continua per l'iterazione e il miglioramento durante la lezione, estendendo naturalmente l'apprendimento degli studenti nella massima misura possibile.

I concorsi in aula forniscono anche motivazione attraverso il senso di appartenenza che portano agli studenti. Proprio come partecipare a una squadra sportiva, le competizioni in classe consentono agli studenti di stringere legami con i compagni di squadra e migliorare le loro abilità sociali ed emotive nel processo! Poiché le competizioni in aula VEX sono iterative, gli studenti sono in grado di correre rischi e riprovare insieme ai loro compagni di squadra. Fare errori e usarli come catalizzatore per il miglioramento non è solo previsto, ma molto apprezzato. Ciò crea un ambiente di apprendimento di supporto di cui tutti gli studenti, anche quelli che sono spesso riluttanti a competere in altri contesti, possono far parte.

Come insegnanti, ciò che vogliamo di più è che i nostri studenti vengano a lezione ogni giorno, motivati a partecipare e imparare. L'autentica collaborazione, la potente agenzia studentesca e il senso di inclusione che l'essere parte di un team offre, tutti lavorano insieme per rendere le competizioni in aula una parte fondamentale dell'educazione STEM.