Imagine entrar numa sala de aula STEM cheia de emoção. Os alunos estão agrupados em torno de uma grande mesa na sala de aula, aplaudindo e rindo, e tão focados no que estão fazendo que nem percebem você. Se você chegar um pouco mais perto, entenderá a fonte dessa aprendizagem espirituosa. Quatro equipas de alunos formaram alianças para competir num jogo amigável de etiqueta de congelamento de robô 2-em-2. Este é o momento em que os alunos estão sintetizando tudo o que aprenderam na aula de STEM esta semana. Eles colaboraram para projetar seu robô, aprender sobre sensores, escolher um motorista e criar uma estratégia para vencer a competição. Agora todos os olhos estão no campo enquanto os alunos tentam marcar os interruptores dos pára-choques uns dos outros e sair da equipe vencedora. 

Não é apenas a energia, ou a natureza ativa e prática das competições ou o desejo de vencer que captura a atenção dos alunos tão completamente, embora todos esses elementos certamente façam parte da magia de trazer a diversão e a emoção de uma competição de Robótica vexatória para a sala de aula. As competições de robótica em sala de aula são motivadoras fantásticas para os alunos, porque proporcionam a eles a experiência de colaboração autêntica, uma oportunidade de propriedade genuína de seu aprendizado e um sentimento de pertencimento. Essas qualidades fundamentais das competições em sala de aula contribuem muito para as atitudes positivas dos alunos em relação ao STEM.

A ideia de colaboração como uma habilidade crítica do século XXI está sempre presente no discurso educacional atual. No entanto, proporcionar aos alunos experiências colaborativas verdadeiramente autênticas regularmente pode ser um desafio. A colaboração autêntica deve centrar-se na resolução de problemas do mundo real que tenha relevância e significado para os alunos. As competições em sala de aula VEX fornecem aos alunos desafios complexos e abertos com relevância inerente. Por exemplo, na Unidade de Futebol Robótico de QI (2ª geração), os alunos são desafiados a projetar um manipulador para seu robô que lhes permita marcar mais gols em uma partida de futebol robótico.

Para ser eficaz, o trabalho colaborativo precisa envolver todos os alunos em um grupo igualmente, sem oportunidade de "carona". Os alunos precisam saber que suas contribuições são importantes e se sentem preparados para contribuir. Os laboratórios VEX IQ e EXP STEM são projetados com uma colaboração autêntica em mente. Cada lição constrói a compreensão do aluno por meio de atividades práticas e desafiadoras, fornecendo o andaime necessário para que os alunos se sintam confiantes de que estão prontos para contribuir quando chegarem à aula da competição. O design, a engenharia e a estratégia do robô envolvidos nas competições em sala de aula são complexos o suficiente para que haja muito espaço para que todos no grupo desempenhem um papel importante no processo, bem como no resultado da competição.

Além disso, os alunos precisam de apoio para entender como é uma boa colaboração e como resolver conflitos em grupo com sucesso, sem sentimentos feridos. Uma forte ênfase na tomada de decisão colaborativa é incorporada aos laboratórios STEM. Os alunos são incentivados a levar todos os pontos de vista em consideração e a criar estratégias com base nos dados coletados em toda a unidade, e não na popularidade ou em outros fatores intangíveis.

Outra maneira pela qual as competições em sala de aula motivam os alunos é dando-lhes a oportunidade de se apropriarem genuinamente de sua aprendizagem. Quando os alunos se preparam para competir em uma competição em sala de aula, iterando o design do robô ou o projeto de codificação, ou refinando a estratégia do jogo, o trabalho é verdadeiramente deles. Os desafios nos Laboratórios STEM incentivam a criatividade e o pensamento divergente e nunca são prescritivos, mas fornecem o conhecimento básico necessário e as restrições que permitem que os alunos tenham sucesso. Por exemplo, na Unidade VEX EXP Castle Crasher focada em codificação, os alunos aprendem sobre comandos de transmissão, incorporando sensores e usando algoritmos, gradualmente acumulando experiência à medida que passam pela Unidade. Quando é hora de competir na competição Castle Crasher, eles estão prontos para competir usando a abordagem única de sua equipe, desenvolvida pelos alunos ao longo da Unidade.

Além disso, os alunos nunca "terminam" um projeto nos laboratórios STEM. Eles são incentivados a continuar a iterar seu trabalho e melhorá-lo durante a competição em sala de aula. A competição em si fornece motivação contínua para iteração e melhoria ao longo da aula, naturalmente estendendo o aprendizado do aluno ao máximo possível.

As competições em sala de aula também fornecem motivação através do sentimento de pertencimento que trazem aos alunos. Tal como participar numa equipa desportiva, as competições em sala de aula permitem que os alunos criem laços com os seus colegas de equipa e melhorem as suas competências sociais e emocionais no processo! Como as competições em sala de aula do VEX são iterativas, os alunos são capazes de assumir riscos e tentar novamente junto com seus colegas de equipe. Cometer erros e usá-los como um catalisador para melhorias não é apenas esperado, mas altamente valorizado. Isso contribui para um ambiente de aprendizagem de apoio do qual todos os alunos, mesmo aqueles que muitas vezes relutam em competir em outros ambientes, podem fazer parte.

Como professores, o que mais queremos é que nossos alunos venham para a aula todos os dias, motivados para participar e aprender. A colaboração autêntica, a poderosa agência estudantil e o senso de inclusão que fazer parte de uma equipe oferece, todos trabalham juntos para tornar as competições em sala de aula uma parte fundamental da educação STEM.