El aprendizaje socioemocional (SEL) está teniendo un "momento" en la educación y en la sociedad en general, en este momento, ya que la pandemia continúa influyendo en muchas facetas de nuestras vidas. Como ex maestra de jardín de infantes, SEL fue una gran parte de mi práctica docente, mi plan de estudios y la cultura de mi aula. Como los estudiantes están aprendiendo a "ir a la escuela" por primera vez, esto tiene sentido. Necesitamos aprender a estar juntos durante ocho horas al día, construir y navegar nuevas amistades, aprender de y con los demás, todo mientras desarrollamos el control de los impulsos y la autorregulación. ¡¿Cómo puedes enseñar kindergarten sin enseñar aprendizaje socioemocional?! Sin embargo, a medida que los estudiantes crecen y se acercan a la escuela secundaria y preparatoria, a menudo se asume que tienen las herramientas y las habilidades del SEL de sus primeros años, por lo que pueden dedicarse directamente al negocio del contenido de aprendizaje. Pero, ¿es esa una suposición precisa o justa?

Especialmente en este momento, después de la interrupción y la agitación de los últimos casi dos años, ¿no estamos todos aprendiendo a "ir a la escuela" de nuevo? Y en muchos sentidos, esto podría ser más desafiante para los estudiantes de secundaria que cualquier otra persona. Muchos estudiantes de secundaria, en medio del desarrollo adolescente y la agitación social y emocional que conlleva en el mejor de los casos, fueron empujados a un entorno de aprendizaje remoto, impredecible y socialmente aislado. (Sin mencionar el trauma que la pandemia causó en millones de familias). En el momento en que los estudiantes de secundaria están desarrollando sus identidades, cambiando los apegos hacia sus compañeros y buscando la afirmación social como un medio para hacerlo, la falta de una educación presencial constante interrumpió este proceso.

"Los jóvenes necesitan experiencias y oportunidades realmente ricas en desarrollo en múltiples contextos para desarrollar realmente un sentido del sentido que pueda [ayudarlos] a sentirse exitosos...o orgullosos de la forma en que aparecen en el mundo". Pero con la pandemia, "esos contextos consistentes realmente se han visto muy alterados en los últimos dos años."
- La pandemia ha sacudido el sentido de sí mismos de los estudiantes

Entonces, ¿dónde nos deja eso? Sabemos que los estudiantes de secundaria se enfrentan a enormes desafíos de desarrollo personal y social, y tratar de excluir los factores socioemocionales de lo académico es prácticamente imposible. Los estudiantes de todas las edades aportan sus emociones a cada experiencia, tanto positiva como negativa. La adolescencia es un momento en el que las emociones son increíblemente altas, y la tarea de equilibrar el aprendizaje académico y las experiencias emocionales ya es un gran desafío para el cerebro en desarrollo de un estudiante. Esperar que los estudiantes hagan esto de forma independiente, en un entorno de alto estrés, es una receta para el desastre. Los estudiantes pueden aprender a gestionar las emociones que conviven con el aprendizaje académico, así como las valiosas competencias socioemocionales. ¿Cómo podemos apoyar el aprendizaje socioemocional continuo de los estudiantes en nuestras aulas? 

"Más" SEL no es necesariamente la respuesta. A menudo, para los estudiantes más jóvenes, los planes de estudio de SEL se componen de lecciones enfocadas que se implementan para abordar las necesidades de desarrollo. Estrategias como "conversaciones sobre sentimientos" podrían funcionar para el jardín de infantes, pero es poco probable que inspiren el mismo tipo de compromiso para los estudiantes de secundaria. Los estudiantes mayores necesitan cosas diferentes, tienen preguntas diferentes y "demasiado de lo que constituye SEL...se siente condescendiente con los adolescentes y no aborda sus necesidades y motivaciones psicológicas básicas". Los estudiantes mayores se benefician más del SEL integrado que de las lecciones independientes, pero lo más importante es que necesitan sentir que están en un espacio seguro para poder practicar cualquier habilidad de SEL que estén aprendiendo. Al pensar en soluciones a la pregunta de SEL, podemos centrarnos en dos áreas principales: crear un entorno seguro y de bajo estrés para los estudiantes; e incorporar las habilidades de SEL en nuestro plan de estudios.

Crear un espacio seguro para SEL

Para que los estudiantes estén abiertos a aprender y practicar libremente las competencias sociales y emocionales, deben sentirse seguros y con poco estrés. Todas las habilidades de SEL en el mundo son de poca utilidad cuando los estudiantes están en un entorno de alto estrés. Cuando está bajo estrés, se activa una respuesta de "lucha o huida" y puede anular las competencias sociales, como la gestión de las emociones o el control de los impulsos. Si bien no podemos controlar todos los aspectos de los entornos de nuestros estudiantes que pueden causar estrés, podemos controlar la cultura y el entorno de nuestras aulas para que tengan el menor estrés posible, para todo nuestro bienestar colectivo.

Para empezar, conozca a sus alumnos. Suena simple, pero construir relaciones con tus alumnos es una parte fundamental para crear un espacio seguro. Los estudiantes necesitan sentirse vistos y escuchados, para que puedan desarrollar suficiente confianza para sentirse cómodos en su salón de clases. Practicar habilidades sociales y desarrollar competencias emocionales requiere vulnerabilidad, y no se puede esperar que los estudiantes sean vulnerables con alguien que no conocen o en quien no confían. Las prácticas de enseñanza basadas en las relaciones brindan tiempo y espacio para que los estudiantes y los maestros se conozcan, no solo al comienzo del año escolar, sino durante todo el año. El sentido de sí mismo de los adolescentes es fluido y su identidad cambia de manera grande y pequeña a lo largo de un año escolar. La enseñanza basada en las relaciones construye relaciones auténticas con los estudiantes que se basan en el afecto, los intereses, las necesidades y las perspectivas del propio estudiante y sus experiencias con ellos.

Sabemos que las calificaciones pueden ser una fuente de estrés para los estudiantes, y si bien es posible que no pueda ignorar las calificaciones, puede restarle importancia a las calificaciones en su aula. Nos guste o no, las notas tienen poder. Los estudiantes interpretan lo que valoramos a través de lo que calificamos, y podemos elegir cómo usamos ese poder. Probablemente todos podamos estar de acuerdo en que queremos que los estudiantes puedan pensar de manera creativa, probar cosas nuevas, trabajar en colaboración y aprender de los errores, todo lo cual se basa en una base SEL, y todo lo cual es casi imposible de hacer de manera auténtica si los estudiantes están constantemente preocupados por cómo serán juzgados (o calificados) por cada decisión que tomen. 

Benjamin & Rosamund Zander, en su libro The Art of Possibility, habla sobre el concepto de "darse una A". Más que simplemente darnos el beneficio de la duda, darnos una A significa que nos comprometemos a vernos de la mejor manera posible, y desde un lugar de consideración positiva incondicional. En lugar de trabajar desde cero hasta una A, como es la práctica común en la escuela; este paradigma permite que todos comiencen con la A y luego tengan que trabajar activamente para alejarse de ella. Esto lleva la idea de ser "visto" a un nivel completamente nuevo, y cuando se adopta como parte de la cultura de un aula o escuela, puede tener efectos dramáticos en los niveles de estrés de los estudiantes y en la percepción de sí mismos. Imagina la presión que se puede aliviar cuando no sientes que tienes que "probarte" a alguien: eres libre de pensar, aprender y expresarte de una manera más auténtica. 

Cuando sea posible, enfóquese en los procesos de aprendizaje activo de los estudiantes, en lugar de en el producto final o las repercusiones del grado. Dar a los estudiantes la libertad de arriesgarse en un proyecto, trabajar creativamente y aprender de sus errores, les permite no solo aprender valiosas habilidades académicas, sino también practicar y aprender habilidades de SEL.

Incorporación de oportunidades de SEL en su plan de estudios

Si los estudiantes tienen un espacio seguro en el que practicar sus crecientes competencias SEL, entonces necesitan oportunidades para hacerlo. Hay varias maneras de hacer esto en su salón de clases, y encontrará las estrategias que funcionan mejor para usted y para sus estudiantes cada año. Estos son algunos de los que te ayudarán a empezar:

• Establecer las expectativas del aula juntos: dar a los estudiantes un conjunto de "reglas" el primer día, antes de que se hayan establecido las relaciones, puede ser alienante. Tómese el tiempo para hablar con los estudiantes sobre cosas como las prácticas en el aula, el diálogo respetuoso y el trabajo en grupo; luego creen sus reglas o expectativas en el aula juntos. Al igual que la co-creación de objetivos de aprendizaje, esto les da a los estudiantes una voz en el proceso, para que puedan verse reflejados en los valores del aula. También te da la oportunidad de aprender sobre lo que conceptos abstractos como "respetar" o "dar lo mejor de ti" realmente significan para tus alumnos. 
• Agregue más tiempo para la colaboración y la conversación : es posible que ya tenga estudiantes en el trabajo en grupo la mayor parte del tiempo, pero una buena práctica es tratar de agregar una oportunidad más para la conversación o la toma de decisiones colaborativas a cada lección o unidad a medida que enseña. Dar a los estudiantes más tiempo para trabajar y hablar juntos les dará la libertad de tener conversaciones más profundas, en lugar de hacer observaciones superficiales y tomar decisiones porque están preocupados por el tiempo. Establecer un marco para estas discusiones o toma de decisiones también puede ser útil, por lo que los estudiantes tienen un formato predecible en el que participar. 
• Dar amplias oportunidades para repensar e intentarlo de nuevo – Saber que el primer intento no va a ser el único intento, o que las respuestas de la prueba se pueden corregir, trae el valor de ver los errores como oportunidades de aprendizaje a la vida de una manera tangible. Si bien es una parte natural de la vida, aprender de los propios errores puede ser una experiencia incómoda, ya sea académica o socialmente. Normalizar este proceso es beneficioso en muchos niveles y presenta una visión más auténtica del mundo real de la vida y el aprendizaje.