L'apprendimento socio-emotivo (SEL) sta vivendo un "momento" nell'istruzione e nella società nel suo complesso, in questo momento, poiché la pandemia continua a influenzare così tanti aspetti della nostra vita. Come ex insegnante di scuola materna, SEL era una parte importante della mia pratica di insegnamento, del mio curriculum e della cultura della mia classe. Poiché gli studenti stanno imparando a "fare scuola" per la prima volta, questo ha senso. Dobbiamo imparare a stare insieme per otto ore al giorno, a costruire e navigare nuove amicizie, a imparare gli uni dagli altri e con gli altri, il tutto sviluppando il controllo degli impulsi e l'autoregolazione. Come puoi insegnare all'asilo senza insegnare l'apprendimento socio-emotivo?! Tuttavia, man mano che gli studenti invecchiano e si avvicinano alle scuole medie e superiori, si presume spesso che abbiano gli strumenti e le competenze del SEL dei loro primi anni, e quindi possano entrare subito nel business dei contenuti di apprendimento. Ma è un'ipotesi accurata o giusta da fare?

Soprattutto in questo momento, dopo l'interruzione e lo sconvolgimento degli ultimi quasi due anni, non stiamo tutti imparando di nuovo a "fare scuola"? E per molti versi, questo potrebbe essere più impegnativo per gli studenti delle scuole medie di chiunque altro. Molti studenti delle scuole medie, alle prese con lo sviluppo adolescenziale e lo sconvolgimento sociale ed emotivo che ne deriva nel migliore dei casi, sono stati spinti in un ambiente di apprendimento a distanza imprevedibile, socialmente isolato. (Per non parlare del trauma che la pandemia ha causato a milioni di famiglie.) Nel momento in cui gli studenti delle scuole medie stanno sviluppando le loro identità, spostando gli attaccamenti verso i loro coetanei e guardando all'affermazione sociale come mezzo per farlo, la mancanza di una scolarizzazione di persona coerente ha interrotto questo processo.

"I giovani hanno bisogno di esperienze e opportunità davvero ricche di sviluppo in più contesti per sviluppare davvero un senso di senso che possa [aiutarli] a sentirsi di successo...o orgogliosi del modo in cui si presentano nel mondo". Ma con la pandemia, "quei contesti coerenti sono stati davvero molto perturbati negli ultimi due anni."
- La pandemia ha scosso il senso di sé degli studenti

E questo dove ci porta? Sappiamo che gli studenti delle scuole medie si trovano ad affrontare enormi sfide di sviluppo personale e sociale e cercare di escludere i fattori socio-emotivi dagli accademici è praticamente impossibile. Gli studenti di tutte le età portano le loro emozioni in ogni esperienza, sia positiva che negativa. L'adolescenza è un momento in cui le emozioni sono incredibilmente alte e il compito di bilanciare l'apprendimento accademico e le esperienze emotive è già una grande sfida per il cervello in via di sviluppo di uno studente. Aspettarsi che gli studenti lo facciano in modo indipendente, in un ambiente ad alto stress, è una ricetta per il disastro. Gli studenti possono imparare a gestire le emozioni che coesistono con l'apprendimento accademico, nonché preziose competenze socio-emotive. Come possiamo sostenere l'apprendimento socio-emotivo continuo degli studenti nelle nostre aule? 

"Altro" SEL non è necessariamente la risposta. Spesso per gli studenti più giovani, i curricula SEL sono costituiti da lezioni mirate che vengono implementate per soddisfare le esigenze di sviluppo. Strategie come i "discorsi sui sentimenti" potrebbero funzionare per l'asilo, ma è improbabile che ispirino lo stesso tipo di impegno per gli studenti delle scuole medie. Gli studenti più grandi hanno bisogno di cose diverse, hanno domande diverse e "troppo di ciò che costituisce SEL...si sente paternalistico nei confronti degli adolescenti e non riesce a soddisfare i loro bisogni e motivazioni psicologiche fondamentali". Gli studenti più grandi beneficiano maggiormente del SEL incorporato rispetto alle lezioni autonome, ma soprattutto hanno bisogno di sentirsi in uno spazio sicuro per poter praticare qualsiasi abilità SEL che stanno imparando. Nel pensare alle soluzioni alla domanda SEL possiamo concentrarci su due aree principali: creare un ambiente a basso stress e sicuro per gli studenti; e incorporare le competenze SEL nel nostro curriculum.

Creare uno spazio sicuro per SEL

Affinché gli studenti siano aperti all'apprendimento e alla pratica libera delle competenze sociali ed emotive, devono sentirsi sicuri, protetti e a basso stress. Tutte le competenze SEL nel mondo sono di scarsa utilità quando gli studenti si trovano in un ambiente ad alto stress. Quando si è sotto stress, si innesca una risposta "combatti o fuggi" che può prevalere sulle competenze sociali, come la gestione delle emozioni o il controllo degli impulsi. Anche se non possiamo controllare ogni aspetto dell'ambiente dei nostri studenti che può causare stress, possiamo controllare la cultura e l'ambiente delle nostre aule per essere il più a basso stress possibile, per tutto il nostro benessere collettivo.

Per iniziare, conosci i tuoi studenti. Sembra semplice, ma costruire relazioni con i tuoi studenti è una parte fondamentale della creazione di uno spazio sicuro. Gli studenti hanno bisogno di sentirsi visti e ascoltati, in modo che possano sviluppare abbastanza fiducia per sentirsi a proprio agio nella tua classe. Praticare abilità sociali e sviluppare competenze emotive richiede vulnerabilità e non ci si può aspettare che gli studenti siano vulnerabili con qualcuno che non conoscono o di cui non si fidano. Le pratiche di insegnamento basate sulle relazioni danno tempo e spazio a studenti e insegnanti per conoscersi, non solo all'inizio dell'anno scolastico, ma durante tutto l'anno. Il senso di sé degli adolescenti è fluido e la loro identità cambia in grandi e piccoli modi nel corso di un anno scolastico. L'insegnamento basato sulle relazioni costruisce relazioni autentiche con gli studenti che si basano sull'affetto, gli interessi, i bisogni e le prospettive dello studente stesso e sulle tue esperienze con loro.

Sappiamo che i voti possono essere una fonte di stress per gli studenti e, anche se potresti non essere in grado di ignorarli , puoi ridimensionarli in classe. Che ci piaccia o no, i voti hanno potere. Gli studenti interpretano ciò che apprezziamo attraverso ciò che valutiamo e possiamo scegliere come usare quel potere. Probabilmente possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che vogliamo che gli studenti siano in grado di pensare in modo creativo, provare cose nuove, lavorare in modo collaborativo e imparare dagli errori, il che si basa su una base SEL, e tutto ciò è quasi impossibile da fare in modo autentico se gli studenti sono costantemente preoccupati di come saranno giudicati (o valutati) per ogni decisione che prendono. 

Benjamin & Rosamund Zander, nel suo libro The Art of Possibility, parla del concetto di "darsi una A". Più che darci il beneficio del dubbio, darci reciprocamente una A significa che ci impegniamo a vederci l'un l'altro nella migliore luce possibile, e da un luogo di considerazione positiva incondizionata. Piuttosto che lavorare da zero fino a una A, come è pratica comune a scuola; questo paradigma consente a tutti di iniziare con la A, per poi dover lavorare attivamente lontano da essa. Ciò porta l'idea di essere "visti" a un livello completamente nuovo e, se abbracciati come parte della cultura di una classe o di una scuola, possono avere effetti drammatici sui livelli di stress degli studenti e sulla percezione di se stessi. Immagina la pressione che può essere sollevata quando non senti di dover "dimostrare te stesso" a qualcuno: sei libero di pensare, imparare ed esprimerti in un modo più autentico. 

Quando possibile, porre l'attenzione sui processi di apprendimento attivo degli studenti, piuttosto che sul prodotto finale o sulle ripercussioni del voto. Dare agli studenti la libertà di correre un rischio in un progetto, di lavorare in modo creativo e di imparare dai propri errori, consente loro non solo di apprendere preziose competenze accademiche, ma anche di praticare e apprendere le competenze SEL.

Incorporare le opportunità SEL nel tuo curriculum

Se gli studenti hanno uno spazio sicuro in cui praticare le loro crescenti competenze SEL, hanno bisogno di opportunità per farlo. Ci sono diversi modi per farlo nella tua classe e troverai le strategie che funzionano meglio per te e per i tuoi studenti ogni anno. Eccone alcuni per iniziare:

• Stabilire insieme le aspettative in classe – Dare agli studenti una serie di "regole" il primo giorno, prima che qualsiasi relazione sia stata stabilita, può essere alienante. Prenditi del tempo per parlare con gli studenti di cose come le pratiche in classe, il dialogo rispettoso e il lavoro di gruppo; quindi crea insieme le regole o le aspettative della tua classe. Proprio come la co-creazione di obiettivi di apprendimento, questo dà agli studenti una voce nel processo, in modo che possano vedersi riflessi nei valori della classe. Ti dà anche l'opportunità di imparare cosa significano concetti astratti come "rispetto" o "fare del tuo meglio" per i tuoi studenti. 
• Aggiungi più tempo per la collaborazione e la conversazione : potresti già avere studenti che lavorano in gruppo per la maggior parte del tempo, ma una buona pratica da seguire è cercare di aggiungere un'altra opportunità per la conversazione o il processo decisionale collaborativo a ogni lezione o unità mentre insegni. Dare agli studenti più tempo per lavorare e parlare insieme darà loro la libertà di avere conversazioni più profonde, piuttosto che fare osservazioni e decisioni superficiali perché sono preoccupati per il tempo. Anche stabilire un quadro per queste discussioni o processi decisionali può essere utile, in modo che gli studenti abbiano un formato prevedibile in cui impegnarsi. 
• Dare ampie opportunità per ripensare e riprovare – Sapere che il primo tentativo non sarà l'unico tentativo, o che le risposte del test possono essere corrette, porta il valore di vedere gli errori come opportunità di apprendimento alla vita in modo tangibile. Sebbene sia una parte naturale della vita, imparare dai propri errori può essere un'esperienza scomoda, sia accademicamente che socialmente. La normalizzazione di questo processo è vantaggiosa a molti livelli e presenta una visione più autentica del mondo reale della vita e dell'apprendimento.