Come educatori, tutti noi speriamo che le nostre aule siano luoghi in cui gli studenti vogliono essere. Che vengono nella nostra classe sapendo di essere in un luogo sicuro dove le loro idee e i loro contributi sono apprezzati e le aspettative sono chiare; dove hanno libero arbitrio e possibilità di scelta nel loro apprendimento e sono visti e rispettati come individui unici con molto da offrire al mondo. Creare questo tipo di cultura e ambiente in classe è al centro del nostro lavoro di insegnanti ed è essenziale se vogliamo che i nostri studenti imparino e prosperino durante il loro tempo con noi. Il modo in cui usiamo le domande nelle nostre aule ha un'enorme influenza sulla cultura delle nostre aule, in particolare sull'uso delle domande di riflessione.

Una domanda di riflessione è qualsiasi domanda che richieda agli studenti di esaminare ciò che hanno imparato e di impegnarsi nella metacognizione. Possiamo usarli come strumento per costruire, rafforzare e sostenere gli elementi di una cultura scolastica positiva. Possono aiutarci a costruire relazioni con gli studenti e aiutare gli studenti a sviluppare la loro identità di studenti. Possono comunicare ciò che apprezziamo nella nostra classe e aiutare gli studenti a sviluppare aspettative elevate su se stessi. Inoltre, possono contribuire a creare un ambiente in cui gli studenti si sentano abbastanza sicuri da assumersi i rischi accademici e sociali necessari per l'apprendimento.

Nei Laboratori VEX STEM, le domande di riflessione offrono a insegnanti e studenti l'opportunità di costruire e migliorare la cultura dell'apprendimento nelle loro aule STEM e oltre.  Ad esempio, i suggerimenti di discussione nella sezione Condividi di VEX GO e VEX 123 STEM Labs contengono domande di discussione progettate per aiutare gli studenti non solo a migliorare la loro comprensione dei concetti STEM, ma anche ad aumentare la loro capacità di collaborare con gli altri. Ogni sezione Condividi contiene domande come "La tua base di codice ha completato con successo il percorso della sfilata la prima volta? Cosa hai cambiato nel tuo progetto per apportare miglioramenti?" o "Qual è qualcosa che ha funzionato bene per il tuo gruppo oggi che puoi applicare al lavoro di gruppo futuro?" 

Ogni volta che poniamo una domanda di riflessione, essa offre l'opportunità di contribuire allo sviluppo di una cultura positiva dell'apprendimento. Ad esempio, se prendiamo la domanda "Se dovessi fare di nuovo questo progetto, come lo cambieresti?", possiamo valutarla per vedere come può influenzare gli elementi di una cultura scolastica positiva.

Dal punto di vista della costruzione di relazioni, la domanda di cui sopra invia agli studenti il messaggio che ti fidi di loro per guardare obiettivamente al loro lavoro e fornirti un feedback, e che apprezzi il loro punto di vista su come stanno imparando. Indica che consideri la relazione studente-insegnante come una partnership, piuttosto che da una prospettiva dall'alto verso il basso.

Chiedere agli studenti di rispondere a questa domanda di riflessione in modo ponderato offre loro anche l'opportunità di sviluppare ulteriormente le loro identità di studenti, mentre si impegnano nella metacognizione del progetto che hanno appena completato. Quando pensano a cosa cambierebbero andando avanti, ciò richiede loro di riflettere sul processo che hanno usato e su come migliorarlo, mettendo di nuovo l'agenzia per questo miglioramento nelle proprie mani, comunicando che non sono solo in grado di migliorare il loro lavoro ma che ci si aspetta da loro, riconoscendo allo stesso tempo il valore che errori e imperfezioni sono parte integrante del processo di apprendimento. Ciò ha l'ulteriore vantaggio di contribuire a rendere l'aula uno spazio sicuro per commettere errori e correre rischi.

È un sacco di potere per una domanda! Ma il modo in cui poniamo la domanda e guidiamo la discussione che circonda ogni domanda è importante. Cosa possiamo fare per garantire che le domande di riflessione contribuiscano a una cultura dell'apprendimento positiva, calorosa e rigorosa nelle nostre aule?

• Sii intenzionale riguardo alle domande di riflessione, creandole con un obiettivo in mente. Quando pianifichi una lezione, pensa al tipo di domande di riflessione che soddisferanno le esigenze dei tuoi studenti in quel momento. Ad esempio, se sai che i tuoi studenti hanno bisogno di aiuto per essere collaboratori più efficaci, assicurati che le loro domande di riflessione li guidino a pensare a quanto successo hanno nelle discussioni di gruppo e cosa possono fare per migliorare.
• Poni domande di follow-up che richiedono agli studenti di approfondire ulteriormente il proprio pensiero. Le loro risposte renderanno visibile il loro apprendimento a se stessi, agli altri studenti e all'insegnante. Richiedi agli studenti di rispondere con esempi e prove, in modo che non siano in grado di fare affidamento su una risposta semplicistica. Se chiedi a uno studente "Cosa faresti di diverso se dovessi rifare questo progetto, e perché?" Potresti ricevere una risposta del tipo: "Codificherei il mio robot in modo diverso, perché non ha funzionato". Continua con "Come cambieresti il tuo codice? Perché dovresti fare queste scelte? Quale pensi sarà il risultato di questa scelta?" Chiedi agli studenti di essere specifici e fornire esempi quando rispondono e incoraggiali a sostenere le loro affermazioni con artefatti del loro lavoro, come progetti VEXcode, build di robot o quaderni di ingegneria.
• Cerca attivamente di evitare di cadere nel modello di segnalazione degli studenti, o nel modello Domanda/Rispondi/Valuta, che funziona come una prova di conoscenza basata sui fatti o se gli studenti hanno prestato attenzione ma non richiede un pensiero di ordine superiore. Ad esempio, "Dove hai incontrato difficoltà nel lavorare a questo progetto e come hai risposto ad esso" ti consente di accertare non solo se uno studente ha compreso i concetti con cui stava lavorando, ma anche come ci stava pensando, dandoti informazioni preziose su quali tipi di aiuto e/o sfide dovrai fornire a quello studente andando avanti.
• Prova a dare agli studenti un protocollo da utilizzare quando rispondono, soprattutto se gli studenti hanno difficoltà a rispondere in modo significativo alle domande di riflessione. La National School Reform Faculty ne ha un elenco in continua espansione qui: https://nsrfharmony.org/protocols/
• Rendi prioritaria l'allocazione di tempo ed energie per le domande di riflessione. Poiché la riflessione si verifica spesso verso la fine di un periodo di lezione, è facile dimenticare di lasciargli del tempo o addirittura di lasciarlo scivolare.  Come per tutte le pratiche in classe che fanno davvero la differenza, le domande di riflessione sono una situazione in cui "vai piano per andare veloce": dedicare tempo e concentrazione alle riflessioni dei tuoi studenti aiuterà a costruire le basi di cui hanno bisogno per conoscersi come studenti e per imparare di più, più velocemente a lungo termine.
• Utilizzare tecniche che migliorino la profondità e la qualità del pensiero degli studenti. Nel libro di Doug Lemov, Teach Like a Champion, ci ricorda che "le norme per rispondere formano le norme del pensiero" (270). Raccomanda tecniche come "Tempo di attesa" in concerto con "Chiamata a freddo". Consiglia di contare in silenzio fino a tre nella tua testa prima di chiamare qualcuno e di fornire agli studenti indicazioni su come utilizzare quel tempo silenzioso per rispondere in modo produttivo alla domanda che è stata posta. La chiamata a freddo segnala agli studenti che tutti sono tenuti a rispondere ed elimina la chiamata agli stessi tre studenti che alzano sempre la mano.

Nel corso del tempo, i tipi di impegni che le domande di riflessione deliberate e intenzionali promuovono contribuiscono notevolmente a una cultura dell'apprendimento in classe. Rafforzano la relazione insegnante-studente e aumentano la capacità degli studenti di impegnarsi nella metacognizione e costruire le loro identità come studenti capaci. Comunicano anche norme e valori in classe. Usate con intenzione, le domande di riflessione possono aiutarci ad avere i tipi di ambienti di classe di cui gli studenti non vedono l'ora di far parte e di ricordare molto tempo dopo che sono andati avanti.