A ideia de que aprender e brincar são duas coisas separadas está profundamente enraizada em nosso sistema educacional e na sociedade em geral e, embora isso sempre tenha sido errôneo, é mais importante do que nunca deixar essa ideia para trás e abraçar a brincadeira como parte integrante da aprendizagem para alunos de todas as idades.

Recentemente, assisti a um webinar da CASEL em que todos os palestrantes se dedicaram a definir o brincar, e um dos palestrantes definiu o brincar como simplesmente “como as crianças aprendem”. Isto é especialmente verdadeiro quando falamos de aprendizagem STEM eficaz. A aprendizagem STEM de alta qualidade é lúdica - aproveita a curiosidade e a admiração dos alunos e baseia-se na investigação. Quando os alunos estão jogando, eles se sentem livres para testar suas ideias sem o medo das consequências. A melhor aprendizagem STEM é a mesma, incentivando os alunos a assumirem riscos académicos razoáveis através do processo iterativo, num ambiente de apoio. Usar o processo de design de engenharia, no qual os alunos iteram, avaliam suas soluções e usam o que observam para informar soluções progressivamente melhores para problemas complexos, é um exemplo de criação de um ambiente de apoio para o aprendizado de STEM. Isso garante aos alunos que eles podem experimentar suas ideias até que alcancem um resultado desejado sem o medo de receber uma nota negativa ou outro feedback negativo, e incentiva o pensamento divergente de que os alunos poderiam ter medo de tentar.

Muitas pesquisas recentes apoiam essa ideia. Por exemplo, o título deste post vem de “STEM Starts Early: Grounding Science, Technology, Engineering and Math Education in Early Childhood” do Joan Ganz Cooney Center, que detalha recomendações para melhorar as oportunidades de aprendizagem de STEM para crianças pequenas. A citação diz: "Os esforços para melhorar a aprendizagem de STEM nos primeiros anos podem ajudar a apagar a falsa dicotomia frequentemente desenhada entre as brincadeiras das crianças e seu desenvolvimento cognitivo, social, intelectual e acadêmico". O relatório continua recomendando “uma aprendizagem lúdica e informada sobre o desenvolvimento - como brincar em blocos, jardinagem e explorar quebra-cabeças - que envolva a curiosidade e a admiração deles e de seus filhos”. Muitas vezes, atividades como blocos e jardinagem são vistas como extras, ficando em segundo plano em relação a planilhas ou livros didáticos. A brincadeira, especialmente a brincadeira guiada em que os educadores se inspiram em seus alunos e os usam como oportunidades essenciais para infundir a aprendizagem lúdica de STEM, é uma maneira altamente eficaz de facilitar a aprendizagem de STEM na primeira infância.

Os laboratórios VEX 123 e Vex GO STEM oferecem inúmeras oportunidades para os alunos se envolverem em brincadeiras STEM guiadas envolventes e divertidas, através da aprendizagem experiencial que é facilitada com questionamentos ponderados e fundamentada no processo de design de engenharia. No VEX GO Mars Rover Surface Operations STEM Lab, os alunos desempenham o papel de um cientista coletando amostras de solo em Marte, enquanto praticam a codificação do GO Code Base Robot. Os alunos iteram seu projeto até que sejam capazes de codificar o robô para sair para coletar as amostras e depois voltar para a base. Na seção Compartilhar do laboratório, os alunos respondem a perguntas sobre como resolveram o problema e como mudariam o que fizeram se o fizessem novamente.

No VEX 123 Little Red Robot STEM Lab, os alunos mergulham na história do Chapeuzinho Vermelho, programando seu robô 123 para se tornar o Chapeuzinho Vermelho e dirigir até a casa da avó. Os alunos são incentivados a compartilhar como resolveram o problema e a abraçar a ideia de que diferentes grupos resolverão o problema de maneiras diferentes, o que não é apenas bom, mas um resultado valioso, mostrando que há muitas maneiras certas de chegar a uma solução.

O Center for Childhood Creativity relata em The Roots of STEM Success, que “para se tornarem fortes pensadores STEM, as crianças precisam de mais brincadeiras”. Eles afirmam que, "Através de brincadeiras de todos os tipos - da construção aos jogos de tabuleiro, do faz-de-conta aos truques de mágica - as crianças estão testando teorias sobre como o mundo funciona e desenvolvendo a plasticidade cerebral para a aprendizagem ao longo da vida".

Brincar não é apenas para alunos da primeira infância, no entanto. Alunos de todas as idades merecem os benefícios de aprendizagem STEM que a brincadeira pode oferecer. A brincadeira assume diferentes formas à medida que os alunos crescem, mas não é menos importante. No ensino fundamental e médio, as demandas curriculares e o agendamento podem não permitir brincadeiras não estruturadas. No entanto, jogos estruturados e competições que incluem trabalhar com uma equipe para resolver problemas de forma colaborativa, como VEX IQ, EXP e V5 STEM Labs, proporcionam aos alunos a oportunidade de praticar engenharia, codificação e matemática em um ambiente de baixo risco e apoio. Usar o Processo de Projeto de Engenharia também é uma forma de brincar com um propósito. Quando os alunos se envolvem no EDP, espera-se que eles iterem com base em "falhas" e façam várias tentativas de resolver qualquer desafio, semelhante ao jogo guiado de anos anteriores.

Além disso, brincar nos anos do ensino fundamental e médio pode assumir a forma de os alunos terem mais liberdade para direcionar seu próprio aprendizado e terem mais voz e escolha na forma como aprendem. Confiar que os alunos se envolvam em decisões sobre sua própria aprendizagem e fornecer os andaimes de que precisam para fazê-lo, apoia a aprendizagem lúdica no ensino fundamental e médio. Isso também se estende às estratégias de avaliação. A avaliação centrada no aluno também coloca responsabilidade e confiança nos alunos para avaliar seu próprio progresso.

Os laboratórios VEX IQ e EXP STEM incorporam a avaliação centrada no aluno em vários lugares. Após a secção Competir de cada lição, os alunos refletem sobre o seu progresso em cada objetivo da lição. No final de cada unidade, eles respondem novamente a perguntas ponderadas de autorreflexão em seus cadernos de engenharia, antes de uma discussão com o professor, o que ajuda a informar o que planejam fazer para avançar em seu aprendizado. Quando os professores atuam como facilitadores da aprendizagem, como nos Laboratórios STEM VEX, e proporcionam aos alunos oportunidades de escolha acadêmica, é mais provável que os alunos sejam aprendizes entusiasmados e comprometidos em STEM e em todas as disciplinas.

“Os anos do meio são um momento único no desenvolvimento. Abrangendo a infância e a idade adulta, os adolescentes enfrentam o desafio de estabelecer sua própria identidade, definir seus valores e crenças e determinar um caminho futuro. É também um momento de identificação com grupos de pares e aumento da independência. À medida que dominam habilidades mais sofisticadas e lutam com ideias complexas na escola, os alunos do ensino médio buscam liberdade e orientação de adultos. Durante esse período, a brincadeira e a ludicidade podem ser estratégias bem-sucedidas para os professores do ensino médio usarem para apoiar a aprendizagem.” (Projeto Zero, Pedagogia do Brincar - “Um Dia na Vida”)

Além disso, para todos os alunos, a brincadeira não apenas melhora o desenvolvimento de habilidades e conceitos STEM, mas é a base para as tão elogiadas habilidades do século XXI. Criatividade, colaboração, comunicação e pensamento crítico se desenvolvem a partir da brincadeira. Em um relatório da Brookings Institution de 2020, os pesquisadores acrescentam “conteúdo” e “confiança” às habilidades que vêm da aprendizagem baseada em brincadeiras e pedem uma revisão do nosso sistema educacional que reflita o poder das brincadeiras.